Friday, July 29, 2011

Susana Baca to the Ministry


(Versión Español debajo)


I don't know whether I should be surprised that two of the leading Spanish-language newspapers, El Comercio (Peru) and El Pais (Spain), have so far failed to note the importance of Susana Baca’s appointment as minister of culture by Peru’s president-elect, Ollanta Humala. By contrast, however, the Guardian (UK) has recognized the historic nature of the appointment: Baca will become the first government minister of Afro-descent to hold a ministerial post since Peru won its independence from Spain.

In Henry Louis Gates Jr’s documentary series Black in Latin America, Baca discusses the negative depiction of Afro-descendents in Peruvian popular culture—including, for example, a shockingly racist television show that ridicules Afro-descendents. Although it is not yet clear what role the minister of culture will play in Peru (the position was created only recently), within this context, the symbolic importance of Baca’s appointment cannot be overstated.

I have some reservations about Ollanta Humala, but I have to applaud him for appointing an Afro-descendent to serve in his cabinet. It is a very good start! And I wish Susana Baca every success as minister of culture.

Susana Baca al Ministerio

No se si debería estar sorprendido que dos de los más importantes periódicos en habla hispana, El Comercio (Peru) y El País (España), ignoran comentar la importancia que representa Susana Baca como Ministra de Cultura, nombramiento hecho por el reciente presidente-electo de Perú, Ollanta Humala. Sin embargo, en contraste a los periódicos mencionados arriba, the Guardian (Reino Unido) ha reconocido la importancia de un hecho histórica por tal nombramiento: Baca será la primera ministra afro descendiente que mantendrá un puesto ministerial desde que Perú proclamó su independencia de España.

En la serie documental de Henry Louis Gates Jr, Black in Latin America (Negros en Latino-América), Baca habla sobre la descripción negativa de los afro-descendientes en la cultura popular peruana—incluyendo por ejemplo, un chocante programa de televisión que ridiculiza a los afro-descendientes. Aunque todavía no esta muy claro cuál será el rol que jugará en el Perú un ministro de cultura (Tal ministerio fue recientemente creado), dentro de este contexto, la importancia simbólica al nombramiento de Baca no es una exageración.

Tengo algunas reservas con respecto a Ollanta Humala, pero, por ahora, tengo que aplaudir le por nombrar a una afro-descendiente para servir como miembro de su gabinete ministerial. Un muy buen comienzo! Y deseo a Susana Baca todos los éxitos como ministra de cultura.