"Trabajo, Trabajo, Trabajo"

[SPANISH VERSION]
Se dice que en Colombia, el colombiano es tan recursivo, que es capaz de “vender una loca embarazada”. Y eso no lo dudo. E tenido la oportunidad de vivir en Colombia y ver el potencial de un país que estuvo al borde de convertirse en un “Estado fallido”. Viví allí en uno de los tiempos dónde la insecuridad, la violencia, y todo tipo de “veneno” se podia encontrar. En ese tiempo Bogotá ulizaba el lema de “2,600 metros más cerca de las estrellas”, que nosotros los extrangeros bromeabamos de ello, porque en esa ciudad habia tanto perico (droga) y tanta crimen suelto, que efectivamente de alguna manera u otra, uno podría verse más cerca de las estrellas; Aún peor, la imagen de ese país en el exterior era tan mala que el sinónimo de Colombia era narcotráfico. Usted no se imagina las cosas que ví, escuché; y no se imagina la frustración y el pesar que sentí al no poder hacer nada para ayudar a aquellos en extrema necesidad. Eran tiempos de horror!

Hoy en día, gracias a políticas económicas estables, a una mano dura contra la guerrilla, y al apoyo por parte de los Estados Unidos (con todas las condiciones imaginables), se podría decir que Colombia es un país económicamente emergente. Aunque hay riesgos que aún podrían desestabilizar el proceso de cambio. Y no hablo de “Colombia, el riego es quedarse” (el lema colombiano para atraer turismo). Hablo de riegos políticos, económicos y sociales que pondrían a Colombia en reversa total. Y eso sería desastroso.

Esperando que el nuevo presidente electo, Juan Manuel Santos cumpla su promesa de crear más “trabajo”, reducir la economía informal, promover la inserción e integración social, y acabar de una vez por todas con la amenazante guerrilla—no importa como, hay veces que el fin justifica los medios. Si así él lo hicierá, Colombia estará en una posición de emerger como potencia económica y convertirse en actor político muy importante en el hemisferio occidental. Yo tengo mucha fé en Colombia y en los colombianos.

[ENGLISH VERSION]
“Jobs, Jobs, Jobs”

In Colombia, people say that Colombians are so resourceful that they could “sell you a pregnant crazy woman” without you even noticing. And I have no doubt about it. I once had the opportunity to live in Colombia and to see the potential of a country that was so close to being a “failed state.” I lived there when insecurity, violence, and all kinds of economic malaise were the norm. Back then the capital city, Bogotá, used the tourist slogan “2,600 meters closer to the stars.” We foreigners used to joke that, given the evident and widespread drug consumption and the rampant and pervasive crime, we could definitely end up much closer to the stars—one way or the other. Even worse, Colombia’s reputation overseas was synonymous with that of its infamous drug cartels. You can’t imagine the things I saw and heard, and you can’t imagine the frustration and sorrow I felt knowing that I could do nothing to help those in serious need. Those were horrible times!

Today, thanks to sound economic policies, a tough line on the guerrillas, and the support of the United States (with all the strings attached), Colombia is truly an emerging economy. Nonetheless, risks remain that could stall or even reverse the progress made so far. And I am not talking about “Colombia, the risk is wanting to stay” (Colombia’s latest slogan for attracting tourism). I am talking about the political, economic, and social risks that could still drag Colombia backward. And that would be disastrous.

Here’s hoping that the newly elected President Juan Manuel Santos will keep his promises to create more jobs, reduce the influence of the informal economy, promote inclusion and social cohesion, and end once and for all the destabilizing guerrilla movement—whatever it takes, sometimes the end justifies the means. If he does, then he will have enabled Colombia to emerge as an economic power and to become a very important political actor in the Western Hemisphere. I have so much faith in Colombia and in the Colombian people.